日本においてバレンタインデーの贈り物としておなじみのお菓子といえば、チョコレートですね。

　チョコレートのルーツを遡ると、メキシコのアズテック族が飲んでいた飲み物にたどり着きます。チョコレートというと今では固体のものが想像されますが、元々は液体だったのです。
　また味も、現在の多くのチョコレートのような甘いものではありませんでした。カカオ豆を潰して煮た汁に様々な香料を加え、胡椒で味つけされていたのです。この飲み物は「苦い水」という意味でチョコラトル（chocolatl）と呼ばれ、病気の予防に効果があるといわれていました。

　そんなチョコラトルの製造法を聞いたスペイン人が、砂糖を使ってアレンジし、新しい飲み物を生み出します。名前も「チョコラーテ」に変化し、英語圏では「チョコレート」と呼ばれました。

　チョコレートの飲用がヨーロッパで広まると、続いて固形のチョコレートが考案されました。17世紀前半のことです。
　さらに時代が進み、1847年のイギリスでは固形のプレーンチョコレートの菓子が登場。そして1876年のスイスでは、ついにミルクチョコレートが誕生します。

　このような歴史を経て、メキシコ先住民たちの「苦い水」は、私たちのよく知るチョコレートになっていったのです。

主な参考資料

［文献］
『つい誰かに話したくなる雑学の本 ベスト』（講談社+α文庫）: 107-109ページ　日本社　講談社　2007